Classement de Saint-Émilion 2022 : réforme, polémiques et crus classés

Le classement de Saint-Émilion est le seul classement bordelais révisé régulièrement — tous les dix ans environ. Sa dernière édition, publiée en septembre 2022, a provoqué un séisme : le départ volontaire des icônes Ausone et Cheval Blanc, la promotion de nouveaux châteaux et une pluie de recours juridiques. Retour sur un classement unique en son genre, son fonctionnement et ses enjeux pour l'amateur de vin.

1. Un classement révisable : l'exception bordelaise

Contrairement au classement de 1855 figé depuis 170 ans, celui de Saint-Émilion a été conçu dès l'origine pour être révisé périodiquement. Créé en 1955, il est officiellement réévalué à intervalles réguliers — en théorie tous les dix ans, en pratique de manière irrégulière (1969, 1986, 1996, 2006, 2012, 2022)[1].

Cette révision régulière est à la fois la force et la faiblesse du système. Sa force, car elle oblige les propriétés à maintenir un niveau d'excellence constant : qualité du vin, entretien du vignoble, notoriété, accueil du public. Sa faiblesse, car chaque révision déclenche une bataille juridique féroce entre les promus et les recalés, avec des recours qui peuvent durer des années.

Le classement est placé sous l'autorité de l'INAO (Institut National de l'Origine et de la Qualité), qui nomme une commission d'experts indépendants. Les critères d'évaluation couvrent la dégustation des vins sur plusieurs millésimes, la qualité du terroir, la notoriété du domaine et la rigueur de la gestion viticole.

2. Les trois niveaux du classement 2022

Le classement 2022 distingue 85 crus répartis en trois catégories :

• Premiers Grands Crus Classés A (2 châteaux) : Figeac et Pavie — le sommet absolu
• Premiers Grands Crus Classés B (12 châteaux) : dont Angélus, Beauséjour, Canon, Troplong Mondot…
• Grands Crus Classés (71 châteaux) : le socle qualitatif de l'appellation

La grande nouveauté de 2022 est la promotion de Château Figeac au rang de Premier Grand Cru Classé A, une reconnaissance attendue depuis des décennies. Figeac, situé sur un terroir de graves exceptionnel, produisait depuis longtemps des vins au niveau des A sans en porter le titre[2].

Attention à ne pas confondre « Grand Cru Classé » et « Grand Cru » tout court : l'appellation Saint-Émilion Grand Cru (sans « Classé ») est accessible à tout producteur de l'aire qui respecte des rendements plus bas et un degré minimum. Elle concerne des centaines de domaines et n'a rien à voir avec le prestige du classement.

3. Ausone et Cheval Blanc : le séisme des départs

L'événement majeur du classement 2022 n'est pas une promotion mais un retrait volontaire : les châteaux Ausone et Cheval Blanc, Premiers Grands Crus Classés A depuis 2012, ont annoncé qu'ils ne candidateraient pas à la révision. Leurs propriétaires ont estimé que le processus de classement, avec ses critères incluant l'accueil touristique et la communication, n'était plus compatible avec leur vision du vin[3].

Ce départ a des conséquences profondes. Sur le plan symbolique, il affaiblit la crédibilité du classement : comment un palmarès peut-il prétendre identifier les meilleurs si les deux vins les plus emblématiques en sont absents ? Sur le plan commercial, Ausone et Cheval Blanc continuent de se vendre à des prix de Premiers Crus — preuve que la notoriété d'un château peut transcender un classement officiel.

Certains y voient un précédent dangereux qui pourrait encourager d'autres propriétés prestigieuses à quitter le système lors de la prochaine révision. D'autres estiment au contraire que ce retrait clarifie les choses : le classement mesure l'excellence globale d'un domaine, pas seulement la qualité du vin en bouteille.

4. Comment sont évalués les candidats ?

La méthodologie du classement de Saint-Émilion repose sur trois piliers, chacun comptant pour une part significative de la note finale :

1. La dégustation (environ 50 % de la note) : les vins des dix derniers millésimes sont dégustés à l'aveugle par un jury d'experts. C'est le critère le plus objectif et le plus lourd.
2. La notoriété et le prix (environ 30 %) : cotations sur la place de Bordeaux, présence dans les guides internationaux, prix de vente moyen par rapport à la catégorie visée.
3. Le terroir et la gestion (environ 20 %) : qualité des sols, pratiques viticoles, investissements réalisés, oenotourisme et accueil du public.

C'est ce dernier critère qui a cristallisé les tensions. Ausone et Cheval Blanc ont jugé que l'évaluation de l'accueil touristique et de la communication n'avait pas sa place dans un classement qualitatif. Leurs détracteurs répondent qu'un Grand Cru Classé a aussi un devoir de rayonnement de l'appellation dans son ensemble[4].

La transparence du processus a été renforcée en 2022, avec la publication des grilles de notation et des résultats individuels — une avancée notable par rapport aux éditions précédentes, souvent critiquées pour leur opacité.

5. Controverses et recours juridiques

Chaque révision du classement de Saint-Émilion s'accompagne de son lot de contestations. En 2006, huit châteaux déclassés avaient obtenu l'annulation du classement devant le tribunal administratif, provoquant un vide juridique de six ans. En 2012, de nouvelles controverses avaient émaillé le processus, notamment autour de la promotion d'Angélus et Pavie au rang de A.

Le millésime 2022 n'échappe pas à la règle : plusieurs propriétés non retenues ou rétrogradées ont déposé des recours. Le Conseil d'État a été saisi et a confirmé la validité du classement en 2023, mettant fin à l'essentiel des contestations. Néanmoins, cette instabilité juridique chronique nuit à la lisibilité du système pour le consommateur.

Pour suivre ces évolutions et savoir quels Saint-Émilion acheter au meilleur moment, Apogenio suit l'apogée de chaque cru et vous alerte quand il est temps de déboucher vos bouteilles ou d'en acquérir de nouvelles.

6. Guide d'achat : quels Saint-Émilion choisir ?

Pour l'amateur souhaitant explorer Saint-Émilion sans se ruiner, voici nos recommandations par gamme de prix :

• Moins de 25 € : Grands Crus Classés « d'entrée » comme Faurie de Souchard, Clos des Jacobins ou Grand Corbin — des vins sérieux à prix doux
• 25-60 € : les Premiers Grands Crus Classés B offrent un rapport qualité-prix remarquable, notamment Canon, Beauséjour et Larcis Ducasse
• Plus de 100 € : Figeac et Pavie (Premiers A), ainsi que les « hors classement » Ausone et Cheval Blanc pour les grandes occasions

Les Saint-Émilion se prêtent particulièrement bien à la garde : les Premiers Grands Crus Classés gagnent en complexité après 10 à 20 ans de cave. Les Grands Crus Classés sont plus accessibles jeunes, avec un potentiel de 5 à 12 ans selon le millésime. Utilisez la planification de cave Apogenio pour ne jamais manquer la fenêtre idéale de dégustation.

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7. Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le classement de 1855 et celui de Saint-Émilion ?

Le classement de 1855 concerne les vins du Médoc et du Sauternes, il est figé depuis sa création. Le classement de Saint-Émilion est révisé périodiquement (environ tous les 10 ans) et couvre uniquement les vins de l'appellation Saint-Émilion Grand Cru.

Pourquoi Ausone et Cheval Blanc ont-ils quitté le classement ?

Leurs propriétaires ont estimé que les critères d'évaluation (notamment l'accueil touristique) ne correspondaient pas à leur philosophie. Ils considèrent que la qualité de leur vin parle d'elle-même, sans besoin d'un classement officiel.

Quand aura lieu la prochaine révision du classement ?

La prochaine révision est prévue autour de 2032, soit dix ans après l'édition 2022. Toutefois, le calendrier exact dépendra des décisions de l'INAO et d'éventuelles évolutions réglementaires.

Un Grand Cru Classé est-il toujours meilleur qu'un simple Grand Cru ?

En général oui, mais pas systématiquement. Certains Saint-Émilion Grand Cru non classés produisent d'excellents vins. Le classement garantit un niveau de qualité minimum validé par des experts, mais il existe de belles surprises hors classement.

Saint-Émilion est le seul vignoble de Bordeaux où le classement est vivant. C'est à la fois sa grandeur et sa malédiction.

Article rédigé par l'équipe Apogenio App, l'application française de gestion de cave à vin avec sommelier IA. Créer votre cave gratuitement →